Tamales adalah salah satu sajian paling tradisional dan bersejarah dalam budaya kuliner Meksiko. Hidangan ini bukan sekadar makanan, melainkan bagian dari perayaan, tradisi keluarga, dan warisan leluhur. Dibungkus daun jagung kering dan dikukus hingga matang, tamales menawarkan kombinasi unik antara adonan jagung yang lembut dan isian gurih yang menggugah selera. Di artikel ini, kita akan membahas cara membuat tamales klasik Meksiko yang autentik dan lezat.
1. Sejarah dan Filosofi di Balik Tamales
Tamales sudah dikenal sejak zaman peradaban Aztec dan Maya. Kala itu, makanan ini dibuat sebagai bekal perang karena praktis, mudah dibawa, dan tahan lama. Hingga kini, tamales masih menjadi sajian penting dalam berbagai acara, terutama saat Natal, Tahun Baru, atau perayaan Día de los Muertos.
Lebih dari sekadar hidangan, tamales melambangkan kebersamaan karena proses pembuatannya sering dilakukan bersama-sama oleh anggota keluarga.
2. Komponen Utama Tamales
Untuk membuat tamales klasik, ada tiga elemen utama yang harus Anda siapkan:
1. Daun Jagung Kering (Corn Husks):
Digunakan sebagai pembungkus tamales. Sebelum digunakan, daun harus direndam dalam air hangat selama sekitar 30 menit agar lentur dan mudah dilipat.
2. Adonan Masa (Masa Dough):
Terbuat dari tepung jagung khusus bernama masa harina. Tekstur adonan harus lembut, lembap, dan mudah dibentuk, tidak terlalu cair atau keras.
3. Isian (Filling):
Isian bisa bervariasi, namun yang paling umum adalah:
- Daging ayam atau sapi yang dimasak dengan saus merah (rojo) atau hijau (verde)
- Keju dan potongan cabai jalapeño
- Isian manis seperti kismis dan kayu manis (varian pencuci mulut)
3. Membuat Adonan Tamales yang Sempurna
Untuk adonan, Anda akan memerlukan:
- 3 cangkir masa harina
- 1 cangkir shortening atau lemak babi (bisa diganti mentega)
- 2 cangkir kaldu ayam hangat
- 1 sendok teh baking powder
- Garam secukupnya
Langkah pembuatan:
- Kocok shortening atau mentega hingga mengembang dan ringan.
- Tambahkan masa harina, baking powder, dan garam. Aduk rata.
- Tuang kaldu secara bertahap sambil terus mengaduk hingga adonan menjadi lembut dan mudah dioles.
Tips:
Cek adonan dengan menjatuhkan sedikit ke dalam air. Jika mengapung, berarti teksturnya sudah tepat.
4. Menyusun dan Mengukus Tamales
Setelah semua elemen siap, saatnya menyusun tamales:
- Ambil selembar daun jagung, oleskan adonan di tengah-tengah secara merata.
- Letakkan 1–2 sendok makan isian di atas adonan.
- Lipat sisi daun ke tengah dan lipat bagian bawah ke atas untuk menutup.
- Susun tamales secara vertikal di dalam kukusan besar. Pastikan bagian yang terbuka menghadap ke atas.
Kukus selama 1–1,5 jam, atau hingga tamales mengeras dan mudah lepas dari daun jagungnya.
5. Penyajian dan Penyimpanan
Tamales paling nikmat disajikan hangat, langsung dari kukusan. Anda bisa menikmatinya dengan saus salsa, krim asam, atau taburan keju segar.
Jika membuat dalam jumlah banyak:
- Simpan di kulkas hingga 5 hari.
- Atau bekukan dan panaskan ulang dengan cara dikukus kembali.
6. Menghidupkan Tradisi di Rumah Anda
Membuat tamales bisa menjadi kegiatan menyenangkan bersama keluarga atau teman. Proses membungkus, mengisi, dan mengukus bisa menjadi momen keakraban yang mempererat hubungan. Selain itu, tamales juga fleksibel—Anda bisa mengeksplorasi isian sesuai selera, bahkan menciptakan versi vegan atau fusion.
Tamales bukan sekadar makanan, tetapi simbol dari kehangatan, budaya, dan sejarah Meksiko yang kaya. Dengan bahan sederhana dan proses yang penuh makna, Anda bisa menghadirkan tamales klasik yang memanjakan lidah dan menghangatkan suasana. Tak ada salahnya menjadikan tamales sebagai bagian dari perayaan pribadi Anda di rumah—baik untuk makan malam spesial maupun sekadar menikmati hari dengan makanan yang penuh cerita.